Vyvráťme niekoľko mýtov o 3D tlači

S týmto tvrdením sa môžete stretnúť prekvapivo často, napriek realite v tomto odvetví a výrobe. Čiastočne za to môže všeobecná mediálna bublina, pre ktorú bola 3D tlač doteraz synonymom len pre hobby stavebnice s možnosťou tlače niekoľkých základných materiálov. Dnešné možnosti sú však úplne iné. Zostaňme len pri “plastoch”: aj na kvalitných a čoraz dostupnejších stolových 3D tlačiarňach nie je problém tlačiť napríklad z plastových kompozitov. Obľúbené sú tie s výplňou z uhlíkových alebo sklenených vlákien.

Pred rokmi priniesla 3D tlač kompozitov s kontinuálnym vystužením úplne nové možnosti z hľadiska mechanických vlastností dielov. Je k dispozícii vo forme stolových a priemyselných tlačiarní. Uhlíkové, kevlarové alebo sklenené vlákna sa počas procesu tlače automaticky vkladajú do medzivrstiev – v rozsahu, ktorý vopred určí konštruktér s ohľadom na požadované vlastnosti tlače. Pevnosť a húževnatosť takýchto dielov môže byť viac než príjemne prekvapujúca a v mnohých aplikáciách sú vynikajúcou náhradou kovových obrobkov. Dnes sa bežne používajú v priemyselnej výrobe ako nástroje alebo náhradné diely, ale aj ako konečné, plne funkčné komponenty.

Najodolnejšie termoplasty, niekedy označované ako ultrapolyméry, si tiež zaslúžia špeciálnu 3D tlačiareň. Čím náročnejšie sú materiály ako PEEK, PEKK, ULTEM/PEI, PVDF, PA Carbon a ďalšie na podmienky spracovania, tým odolnejšie súčiastky z nich môžeme vyrobiť. Výtlačky sa potom používajú v automobiloch, lietadlách a iných dopravných prostriedkoch, v komunikačných satelitoch a IT, v strojárstve a v lekárskom a potravinárskom priemysle. Môžu ponúknuť zaujímavé kombinácie vlastností: prevádzkové teploty výtlačkov od približne -100 °C do 250 °C, nehorľavosť, nedymivosť, nevodivosť (ESD), chemickú odolnosť, bezpečnosť pri styku s potravinami atď. Kuriózne “3D tlač je dobrá len na hračky a prototypy” je obyčajná nevedomosť.

V jeden deň si môžete vypočuť diametrálne odlišné reakcie na cenu zákazkovej 3D tlače: “Ale je to drahšie, ako som čakal,” zúfa si spotrebiteľ, ktorý chcel 3D tlačou nahradiť pokazený diel, ktorý predtým čínske vstrekovacie lisy vyrábali v miliónových sériách za pár desiatok. Je pravda, že skenovanie predlohy, úprava modelu a 3D tlač z odolného materiálu budú určite drahšie. – “Čože, plne funkčný náhradný diel, ktorý nás zachráni pred niekoľkomiliónovou odstávkou linky, bude k dispozícii zajtra a takto lacno? To si rovno môžete kúpiť 3D tlačiareň, pretože sa vám to v okamihu začne vyplácať,” znie odpoveď z opačného pólu, ktorá však nie je výnimočná.

3D tlač môže byť veľmi výnosným výrobným nástrojom, najmä tam, kde sa tradičné veľkoobjemové technológie nevyplácajú. Pri vývoji prototypov, kusovej a malosériovej výrobe na mieru, realizácii tvarovo zložitých (a inak ani nevyrobiteľných) dielov, v neustále sa meniacej výrobe, kde je potrebné reagovať zo dňa na deň, a podobne. V slovenskom a českom priemysle bolo mnohokrát overené, že investície do vhodnej technológie 3D tlače sa môžu firmám vrátiť prekvapivo rýchlo, často v priebehu niekoľkých týždňov alebo mesiacov, v závislosti od aplikácie a typu zariadenia.

“3D tlač sa rozhodne oplatí. Z hľadiska nákladov na samotný vytlačený diel, ako aj z hľadiska úspory strojových hodín. V prípade poruchy výrobnej linky sme schopní vyrobiť náhradné diely, takže prestoje sú oveľa kratšie a náklady nižšie,” pripomenul Martin Stričko z farmaceutickej spoločnosti Zentiva v nedávnom prieskume o využívaní 3D tlače medzi stredoeurópskymi spoločnosťami. (Celý prieskum je bezplatne k dispozícii na stránke)